Тимьян — многолетний стелющийся полукустарник семейства яснотковых высотой до 15 см, заканчивающийся лежачим побегом; цветоносные стебли прямостоячие или приподнимающиеся. Образует дерновинки. Листья эллиптические или продолговато-эллиптические, длиной 5-10 мм, шириной 1,5-3,5 мм, на коротком черешке, с желёзками, наполненными эфирными маслом. Края листьев, в отличие от тимьяна обыкновенного, не завёрнуты. Соцветия головчатые, компактные. Чашечка узкоколокольчатая, длиной около 4 мм. Цветонос короче чашечки. Венчик и чашечка двугубые. Венчик розовато-лиловый, яркий, длиной 6-8 мм. Плод — мелкий эллипсоидальный орешек, длиной около 0,6 мм. Цветёт, в зависимости от среды обитания, с конца мая до конца августа. Плоды созревают в июле — сентябре. В качестве лекарственного сырья используется трава, заготавливаемая в период цветения.